Madu adalah produk alami yang rasanya manis, kental, dan berwarna coklat hingga keemasan, yang terutama terdiri dari gula (sekitar 70–80% dari total padatan), khususnya monosakarida (fruktosa dan glukosa, dengan total sekitar 75%) dan dalam jumlah kecil. disakarida (misalnya sukrosa) dan polisakarida.
Madu dapat diproduksi oleh berbagai serangga, tetapi paling sering oleh lebah madu ( Apis mellifera ), yang dihasilkan dari nektar berbagai tumbuhan.
Lebah madu( Apis mellifera ) telah diperkenalkan di seluruh dunia sebagai produsen utama madu komersial. Namun, madu juga dapat dihasilkan oleh serangga lain, termasuk lebah tanpa sengat, tawon, dan juga ada yang berasal dari semut yaitu semut honeypot.
Semut yang tidak biasa ini, banyak ditemukan di daerah kering, gurun, atau semi-kering, dilaporkan dari Amerika Serikat (Colorado dan New Mexico), Meksiko, benua Afrika, dan juga Australia . Di Australia, beberapa spesies semut honeypot telah dicatat, yang paling umum adalah Camponotus inflatus.
Semut honeyot pekerja cenderung memakan serangga Hemiptera yang penghisap getah yang hidup di phyllodes atau akar pohon Mulga, mereka juga suka memakan nectar bunga.
Koloni semut ini sendiri hidup di bawah tanah, dan di antara kawanan mereka, “semut honeypot” mudah terlihat, karena semut pekerja yang besar itu dimodifikasi dan diberi makan berlebihan oleh semut pekerja lain sedemikian rupa sehingga perut mereka membengkak seukuran kelereng kecil. Akibatnya, dinding perut mereka berkurang menjadi selaput tipis sehingga madu yang tersimpan di dalamnya dapat terlihat.
Semut honeypot ini berfungsi sebagai tempat penyimpanan makanan hidup bagi koloninya. Ketika makanan tidak tersedia, semut yang lapar mendekati semut honeypot atau biasa juga disebut Replete. Replete memuntahkan cairan bergizi ke dalam mulut semut lainnya. Hal seperti ini merupakan contoh adaptasi pada lingkungan.
Madu semut lebih encer dengan konsistensi yang kurang kental dibandingkan dengan madu lebah. Rasa madu semut manis, tetapi tidak semanis madu lebah. Karena rasa madu semut sedikit asam, yang sebagian besar terkait dengan zat asam, pH dari semut honeypot diukur dan ditemukan hasil 3,85 (SD = 0,04, n = 6). Nilai pH khas jenis madu yang berasal dari lebah madu berkisar antara 3,2 dan 4,5.
Nilai Brix madu semut adalah 67,00 (SD = 0,20; n = 3); jadi, kandungan gula totalnya adalah 67 g per 100 g madu semut. Berdasarkan nilai Brix-nya, kadar air madu dapat ditentukan sebesar 33%. Madu semut tampaknya memiliki kandungan air yang lebih tinggi dibandingkan dengan madu yang berasal dari lebah madu biasa (tidak lebih dari 20% menurut Codex Alimentarius untuk Madu), yang juga menjelaskan konsistensinya yang “lebih cair” dan kurang kental.
Hal ini karena sekembalinya ke sarang, lebah madu mengeluarkan nektar yang terkumpul ke dalam sarang dan kemudian mengepakkan sayapnya untuk menguapkan sebagian air, yang mengubah nektar menjadi “madu” yang lebih kental. Untuk semut, proses menghilangkan air ini tidak mungkin; Oleh karena itu, tidak heran jika madu semut memiliki kadar air yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang dihasilkan oleh lebah madu.
Mengingat habitat semut honeypot berada di daerah yang gersang, dapat diperkirakan bahwa madu semut tidak hanya berfungsi sebagai sumber nutrisi bagi koloni, tetapi juga dapat memberi makan semut sekaligus air.
Selain itu masyarakat Aborigin di Australia juga sudah memanfaatkan madu semut honeypot ini selama ribuan tahun.